TIPO DE PLANTA: Malaleuca ou Tea Tree
ORIGEM: A maioria das melaleucas é endêmica de Austrália, com alguns também ocorrendo em Malásia. Sete são endêmicos para o Nova Caledônia e um é encontrado apenas emIlha Lord Howe(na Austrália).
USOS: Antiinflamatório, anti-séptico, antifúngico, antiviral, saúde bucal
História
Melaleuca (/ ˌmɛləˈljuːkə /) é um gênero de quase 300 espécies de plantas da família da murta, Myrtaceae, comumente conhecida como casca de papel, murta-do-mel ou árvore do chá (embora o sobrenome também seja aplicado às espécies Leptospermum). O tamanho varia de pequenos arbustos que raramente atingem uma altura de mais de 16 m (52 pés), a árvores de até 35 m (115 pés). Suas flores geralmente aparecem em grupos, formando uma "cabeça" ou "ponta" que lembra um pincel usado para limpar frascos, contendo até 80 flores individuais.
Melaleucas é uma importante fonte de alimento para insetos nectarívoros, pássaros e mamíferos. Muitas são plantas de jardim populares, por suas flores atraentes ou como telas densas, e algumas são de valor econômico para a produção de cercas e óleos como o óleo de "árvore do chá". A maioria das melaleucas é endêmica da Austrália, com algumas ocorrendo também na Malásia. Sete são endêmicos da Nova Caledônia e um é encontrado apenas na Ilha Lord Howe (na Austrália). Melaleucas é encontrada em uma grande variedade de habitats. Muitos são adaptados para a vida em pântanos e lugares pantanosos, enquanto outros prosperam em solos de areia mais pobres ou à beira de salinas.
Usos Aborígenes Tradicionais
Os aborígenes australianos usaram várias espécies de Melaleuca para construir jangadas, como cobertura para abrigo, ligaduras e preparação de alimentos. O "pão de abelha" e o mel foram coletados nas colmeias de abelhas sem ferrão nas florestas de árvores do chá no Território do Norte. O povo Bundjalung tradicionalmente vivia na área do nordeste de New South Wales, onde Melaleuca alternifolia é endêmica, e eles tratavam infecções de pele espremendo as folhas dessa espécie sobre infecções de pele e cobrindo a área com um pacote de lama quente.
Óleos essenciais
A árvore do chá alternifolia é conhecida por seu óleo essencial, que é antifúngico e antibiótico, embora possa ser usado com segurança para aplicações tópicas. É produzido em escala comercial e comercializado como óleo da árvore do chá.
O cajuputi da árvore do chá é usado para fazer um óleo semelhante, conhecido como óleo de cajuput, usado no sudeste da Ásia para tratar uma variedade de infecções e adicionar fragrância a alimentos e sabonetes.
Benefícios e usos
Antibacteriano
O óleo tem sido usado por quase 100 anos como um tratamento curativo na Austrália, especialmente para doenças de pele. Hoje, ele é usado para várias condições.
O óleo da árvore do chá é provavelmente mais conhecido por sua atividade antibacteriana.
Algumas pesquisas sugerem que a atividade antimicrobiana de amplo espectro associada ao óleo deriva de sua capacidade de danificar as paredes celulares das bactérias. Mais pesquisas são necessárias para entender como isso pode funcionar.
Antiviral
Alguns estudos mostram que o óleo da árvore do chá pode ajudar a tratar alguns vírus, mas as pesquisas nesta área são limitadas.
Dermatite de contato
A dermatite de contato é uma forma de eczema causada pelo contato com um irritante ou alérgeno. Diferentes tratamentos para dermatite de contato foram comparados, incluindo óleo da árvore do chá, óxido de zinco e butirato de clobetasona.
Os resultados sugerem que o óleo da árvore do chá foi mais eficaz na supressão da dermatite de contato alérgica do que outros tratamentos. No entanto, não teve efeito sobre a dermatite de contato irritante.
Lembre-se de que o próprio óleo da árvore do chá pode induzir dermatite de contato alérgica em algumas pessoas.
Caspa e Crosta Láctea
Caspa leve a moderada relacionada à levedura Pityrosporum ovale pode ser tratada com 5% de óleo da árvore do chá, de acordo com um estudo.
Pessoas com caspa que usaram um shampoo de óleo da árvore do chá a 5% diariamente por 4 semanas mostraram melhorias significativas na gravidade geral, bem como nos níveis de coceira e oleosidade, em comparação com um placebo.
Os participantes não tiveram efeitos adversos.
Outro estudo descobriu que o xampu com óleo da árvore do chá é eficaz para tratar bebês com touca.
É possível ser alérgico ao óleo da árvore do chá. Para verificar uma reação, passe um pouco de xampu no antebraço da criança e enxágue. Se nenhuma reação ocorrer dentro de 24-48 horas, o uso deve ser seguro.
Anti-inflamatório
O óleo da árvore de Malaleuca pode ajudar a acalmar a inflamação, provavelmente devido à sua alta concentração de terpinen-4-ol, um composto com propriedades antiinflamatórias.
Em testes com animais, o terpinen-4-ol demonstrou suprimir a atividade inflamatória em caso de infecção na boca. Em humanos, o óleo da árvore do chá aplicado localmente reduziu o inchaço da inflamação da pele induzida pela histamina de forma mais eficaz do que o óleo de parafina.
Acne
O Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa alerta que as pesquisas sobre os efeitos do óleo da árvore do chá aplicado localmente nas pessoas são limitadas.
No entanto, o óleo pode ser útil para uma série de doenças de pele.
Acne é a doença de pele mais comum. Afeta até 50 milhões de americanos simultaneamente.
Um estudo encontrou uma diferença significativa entre o gel de óleo da árvore malaleuca e um placebo no tratamento da acne.
Os participantes tratados com óleo da árvore do chá relataram uma melhora na contagem total de acne e na gravidade da acne.
Isso se baseia em pesquisas anteriores que compararam o gel de óleo da árvore do chá a 5% com a loção de peróxido de benzoíla a 5% no tratamento da acne leve a moderada.
Ambos os tratamentos reduziram significativamente o número de lesões de acne, embora o óleo da árvore do chá tenha funcionado mais lentamente. Aqueles que usam o óleo da árvore do chá experimentaram menos efeitos colaterais.
Piolhos
Os piolhos estão se tornando mais resistentes aos tratamentos médicos, então os especialistas estão cada vez mais considerando os óleos essenciais como alternativas.
A pesquisa comparou o óleo da árvore do chá com o nerolidol, um composto natural encontrado em alguns óleos essenciais, no tratamento de piolhos. O óleo da árvore do chá foi mais eficaz em matar piolhos, erradicando 100% após 30 minutos. Por outro lado, o nerolidol foi mais eficaz em matar os ovos.
Uma combinação de ambas as substâncias, na proporção de 1 parte para 2, funcionou melhor para destruir os piolhos e os ovos.
Outra pesquisa descobriu que uma combinação de óleo da árvore do chá e óleo de lavanda foi eficaz na "asfixia".
Anti-Fungi
Uma revisão da eficácia do óleo da árvore do chá destaca sua capacidade de matar uma variedade de leveduras e fungos. A maioria dos estudos revisados enfoca Candida albicans, um tipo de levedura que comumente afeta a pele, os órgãos genitais, a garganta e a boca.
Outra pesquisa sugere que o terpinen-4-ol melhora a atividade do fluconazol, um antifúngico comum, no caso de cepas resistentes de Candida albicans.
Pé de atleta
Os sintomas do pé de atleta, ou tinea pedis, foram reduzidos através da aplicação tópica de um creme de óleo de melaleuca, de acordo com um estudo.
Um creme de óleo de melaleuca a 10% parecia reduzir os sintomas de maneira tão eficaz quanto o tolnaftato a 1%, um medicamento antifúngico. No entanto, o óleo da árvore do chá não foi mais eficaz do que um placebo na obtenção da cura total.
Pesquisas mais recentes compararam concentrações mais altas de óleo da árvore do chá no pé de atleta com um placebo.
Uma melhora notável nos sintomas foi observada em 68% das pessoas que usaram 50% da aplicação de óleo da árvore do chá, com 64% obtendo a cura total. Isso foi mais do que o dobro da melhora observada no grupo de placebo.
Cogumelos em Unhas
As infecções fúngicas são uma causa comum de anomalias nas unhas. Eles podem ser difíceis de curar.
Um estudo comparou os efeitos de um creme contendo 5% de óleo da árvore do chá e 2% de cloridrato de butenafina (um antifúngico sintético) com um placebo.
Após 16 semanas, o fungo das unhas estava curado em 80% das pessoas. Nenhum dos casos no grupo do placebo foi curado.
Outro estudo mostrou que o óleo da árvore do chá é eficaz na eliminação de fungos nas unhas em laboratório.
No entanto, esta pesquisa não prova conclusivamente que o componente do óleo da árvore do chá do creme é responsável pelas melhorias observadas, então mais pesquisas são necessárias.
Saúde bucal
Um gel contendo óleo da árvore do chá pode ser útil para pessoas com gengivite crônica, uma doença inflamatória das gengivas.
Os participantes do estudo que usaram o gel de óleo da árvore do chá experimentaram uma redução significativa no sangramento e na inflamação em comparação com um placebo ou um gel anti-séptico de clorexidina.
Outra pesquisa indica que um tipo de bactéria associada ao mau hálito pode ser tratada com óleo da árvore do chá e alfa-bisabolol, o componente ativo da camomila.