Theobroma cacao, également appelé cacaoyer et cacaoyer, est un petit arbre à feuilles persistantes (4 à 8 m (13 à 26 pi)) de la famille des Malvacées, originaire des régions tropicales profondes de la Méso-Amérique. Ses graines, les fèves de cacao, sont utilisées pour faire des liqueurs de chocolat, des solides de cacao, du beurre de cacao et du chocolat. Le plus grand producteur de fèves de cacao en 2018 était la Côte d'Ivoire, avec 37% du total mondial.

Les feuilles sont alternées, entières, non lisses, de 10 à 40 cm (3,9 à 15,7 pouces) de long et de 5 à 20 cm (2,0 à 7,9 pouces) de large.

Les fleurs sont produites en grappes directement sur le tronc et sur les branches les plus âgées ; c'est ce qu'on appelle le chou-fleur. Les fleurs sont petites, de 1 à 2 cm (0,39 à 0,79 pouce) de diamètre, avec un calice rose. La formule florale, utilisée pour représenter la structure d'une fleur à l'aide de nombres, est ✶ K5 C5 A (5° + 5²) G (5). Alors que de nombreuses fleurs du monde sont pollinisées par des abeilles (hyménoptères) ou des papillons / mites (lépidoptères), les fleurs de cacao sont pollinisées par de petites mouches, les moucherons Forcipomyia de la sous-famille des Forcipomyiinae. Il a été démontré que l'utilisation du pollinisateur naturel des mouches forchipomy pour Theobroma cacao produit plus de fruits que le pollinisateur artificiel. Le fruit, appelé cabosse, est ovoïde, 15-30 cm (5.9-11.8 po) de long et 8-10 cm (3/1 à 3/9 po), la maturation jaune à l' orange et pèse environ 500 g mûrs (1,1 lbs). La gousse contient 20 à 60 graines, généralement appelées "haricots", noyées dans une pulpe blanche. Les graines sont l'ingrédient principal du chocolat, tandis que la pulpe est utilisée dans certains pays pour préparer des jus rafraîchissants, des smoothies, de la gelée et de la crème. Habituellement jetée jusqu'à ce que les pratiques changent au 21e siècle, la pulpe fermentée peut être distillée en une boisson alcoolisée. Chaque graine contient une quantité importante de matière grasse (40-50%) comme le beurre de cacao. Le constituant actif du fruit est la théobromine stimulante, un composé similaire à la caféine.