Theobroma cacao, chiamato anche albero di cacao e albero di cacao, è un piccolo albero sempreverde (4–8 m (13–26 piedi)) della famiglia Malvaceae, originario delle regioni tropicali profonde della Mesoamerica . I suoi semi, fave di cacao, sono usati per fare liquori al cioccolato, solidi di cacao, burro di cacao e cioccolato. Il più grande produttore di fave di cacao nel 2018 è stato la Costa d’Avorio, con il 37% del totale mondiale.

Le foglie sono alternate, intere, non lisce, lunghe 10–40 cm (3,9–15,7 pollici) e larghe 5–20 cm (2,0–7,9 pollici).

I fiori sono prodotti in grappoli direttamente sul tronco e sui rami più vecchi; questo è noto come cavolfiore. I fiori sono piccoli, 1–2 cm (0,39-0,79 pollici) di diametro, con calice rosa. La formula floreale, usata per rappresentare la struttura di un fiore usando i numeri, è ✶ K5 C5 A (5 ° + 5²) G (5). Mentre molti dei fiori del mondo sono impollinati dalle api (imenotteri) o farfalle / falene (lepidotteri), i fiori di cacao sono impollinati da piccole mosche, i moscerini della Forcipomyia nella sottofamiglia Forcipomyiinae. L’uso dell’impollinatore naturale di moscerini della forcipomia per Theobroma cacao ha dimostrato di produrre più frutta rispetto all’impollinatore artificiale.  Il frutto, chiamato baccello di cacao, è ovoidale, lungo 15-30 cm (5,9-11,8 pollici) e largo 8-10 cm (3,1-3,9 pollici), maturando da giallo ad arancione e pesa circa 500 g (1,1 libbre) maturo. Il baccello contiene da 20 a 60 semi, generalmente chiamati “fagioli”, incorporati in una polpa bianca. I semi sono l’ingrediente principale del cioccolato, mentre la polpa viene utilizzata in alcuni paesi per preparare succo, frullati, gelatina e crema rinfrescanti. Di solito scartata fino a quando le pratiche non cambiarono nel 21 ° secolo, la polpa fermentata può essere distillata in una bevanda alcolica.  Ogni seme contiene una quantità significativa di grasso (40-50%) come burro di cacao. Il costituente attivo del frutto è lo stimolante teobromina, un composto simile alla caffeina.